Faire vivre et préserver le patrimoine forestier

Gérer la forêt de façon durable

 Le temps du forestier est le temps long  constate Nicolas Karr, directeur territorial Auvergne Rhône Alpes (AURA). C’est là que réside toute la complexité de l’activité de l’ONF : sa première mission est de faire vivre un patrimoine né avant lui afin d’assurer sa pérennité pour les générations futures. Les décisions prises aujourd’hui le sont pour les cent ou les deux cents ans à venir.

Au cœur de la forêt, l’acteur de cette mission est le technicien forestier. Il gère son triage⁽¹⁾ dans une logique multifonctionnelle. En application d’un plan de gestion durable, élaboré par l’ONF et validé par l’Etat, il programme les travaux de renouvellement, surveille les risques d’incendie ou de dépérissement et organise les coupes. La coupe de bois est une étape de la gestion sylvicole, une condition du renouvellement de la forêt.

Couper les bois les plus âgés, ou retirer certains arbres permet de donner plus de lumière, d’eau et de nutriments, à ceux qui restent en place. Le bois récolté participe aussi à l’approvisionnement de la filière bois, à l’emploi non délocalisable et à l’économie locale ; il concourt à la décarbonation de l’économie, se substituant aux matériaux ou énergies d’origine fossile.

Au quotidien, le technicien forestier doit constamment s’adapter à la réalité de cette matière vivante, quitte  à se faire des nœuds au cerveau  dixit Alexandre Butin, responsable adjoint d’unité territoriale. Pour prendre en compte toutes les dimensions de la forêt – gestion et protection des espèces, de la biodiversité, production de bois, sécurisation pour les visiteurs, surveillance contre les incendies, etc. -  chaque forestier doit régulièrement prendre, des décisions sur son secteur. 

Préserver la biodiversité

Préserver cet écosystème constitue la deuxième mission de l’ONF.

Depuis plus de 20 ans, les réseaux naturalistes documentent les situations des différentes espèces de flore comme de faune. Alexandre Butin, par exemple, travaille sur une mission d’inventaire des chauves-souris :  c’est une espèce parapluie dont les évolutions donnent des indices sur l’écosystème. 

Les données récoltées viennent nourrir les bases de l’ONF mais aussi du système d’information de l’inventaire du patrimoine naturel. Elles sont utilisées par les forestiers pour l’élaboration et la mise en œuvre des plans nationaux de protection de la biodiversité.  Si on sait qu’il y a une espèce à valeur patrimoniale à protéger dans une zone, on va le faire à la manière de planifier et de mettre en œuvre nos actions  explicite Régine Touffait. De la même manière, les données d’observation de la végétation servent à réguler les cervidés, qui  désormais trop nombreux, mangent les jeunes chênes .

Domaine de prédilection de Noémie Pousse, chargée de R&D,  le sol forestier est un capital précieux, tout autant que fragile. Indispensable à la forêt, il lui permet de se nourrir sans l’homme. Il abrite une multitude d’organismes vivants et stocke le carbone. Mais il est également sensible à la sécheresse, à l’érosion et au tassement. L’enjeu est de préserver ce capital. Cela passe par de la pédagogie notamment avec les acteurs de l’exploitation , explique celle qui échange aussi bien avec des gestionnaires que des scientifiques.

Le dialogue avec le public et la société

Du chercheur au citoyen, l’ONF est en contact permanent avec l’ensemble des acteurs de la société. Ce dialogue Forêt Société est mené à tous les niveaux. Les techniciens forestiers échangent régulièrement avec les élus locaux, les sociétés de chasse, les associations de défense de l’environnement. Les responsables et directeurs territoriaux travaillent avec les préfectures et les collectivités. Surtout, au quotidien, les forestiers sont au service du public. Leur objectif est que chaque personne se promenant en forêt le fasse en toute sécurité tout en apprenant à mieux connaître cet espace naturel et les enjeux de sa préservation.

Un enjeu clé : le changement climatique

Cette dimension irrigue désormais toute la gestion de la forêt publique ; elle demande de modifier en profondeur les méthodes de connaissance et de gestion de la forêt pour passer d’un modèle stable dans le temps, à un contexte d’évolutions rapides, nécessitant une capacité d’adaptation rapide.

 Un forestier dans le Bugey regarde si, dans son triage il n’y aurait pas un endroit où planter autre chose qu’un épicéa qui souffre des  à-coups  climatiques,  témoigne Nicolas Karr. Un peu plus de hêtre ou bien un pin issu d’une zone plus chaude : le choix est crucial car la nouvelle plantation arrivera à maturité dans 80 ou 100 ans.

En Nouvelle Aquitaine par exemple, une forêt  mélangée  de 5 hectares s’est substituée à la monoculture de pin. L’objectif est de favoriser la résilience du pin maritime en pariant sur le fait que les espèces  s’entraident  face au changement climatique.